freemagz

Kehadiran Celica GT Four di ajang WRC merupakan ancaman besar bagi pabrikan mobil Eropa kala itu. Jepang yang terkenal inovatif terbukti mampu menciptakan mobil high performance sekaligus memiliki realibilitas yang baik. Versi komersial dari Celica GT Four diawali dengan model dengan kode body ST165 yang diproduksi pada tahun 1987 sampai dengan 1989. Toyota Team Europe yang ditunjuk oleh prinsipal untuk mempersiapkan mobil, kemudian merancang Celica GT Four berpenggerak empat roda. Model pertama ini kemudian diketahui memiliki masalah pada sektor pendinginan mesin yang berakibat pada munculnya gejala overheat saat dipacu pada negara tropis. Hal ini kemudian diperbaiki pada model selanjutnya, yaitu Celica GT Four ST185 yang diproduksi pada rentang tahun 1990 sampai dengan 1992. Model ST185 ini memiliki air scoop yang memperbaiki sirkulasi udara pada engine bay, sehingga terbukti mampu menghilangkan gejala overheat  yang dialami oleh ST165.

Celica GT Four ST185 merupakan kesuksesan besar bagi Toyota di ajang WRC. ST185 memulai debut-nya pada tahun 1992 di rally Monte Carlo dan berhasil menjuarai rally Safari. ST185 juga berhasil menjuarai 4 event yang membawanya meraih gelar juara WRC  driver’s championship pada tahun yang sama, dan meraih gelar juara WRC manufacture’s sekaligus driver’s championship pada tahun 1993 dan 1994 setelah berkompetisi ketat sepanjang tahun melawan rival beratnya, Lancia Integrale.

Setelah sukses dengan ST185, Toyota kemudian memproduksi Celica GT Four ST205 dengan desain yang lebih aerodinamis. ST205 mampu mengulang kesuksesan ST185 di ajang WRC. Toyota Team Europe juga memperkenalkan sistem anti-lag pada ST205 yang kemudian diaplikasi pada hampir semua pabrikan yang mengikuti ajang WRC tersebut.
Satu-satunya kekurangan dari line-up Celica GT Four yang banyak dikeluhkan para driver adalah visibilitas mengemudi yang kurang baik dibandingkan dengan mobil WRC lainnya. Hal ini membuat Toyota kemudian memilih Corolla sebagai base model untuk dikembangkan menjadi mobil WRC yang diperkenalkan pertama kali pada rally Monte Carlo pada tahun 1998. Toyota mengklaim, Corolla WRC mampu mencatat waktu 0.7 detik lebih cepat dibandingkan Celica GT Four di permukaan tarmac. Corolla WRC terbukti menjadi salah satu mobil paling kompetitif di ajang WRC lewat keberhasilannya meraih gelar juara WRC manufacture’s championship pada tahun 1999.

Toyota juga melakukan inovasi besar pada girboks Corolla WRC dengan menggabungkan sistem sequential dengan tipe H-pattern konvensional, sehingga driver masih bisa menggunakan tipe H-pattern konvensional disaat sistem sequential mengalami kendala.
Prestasi yang berhasil ditorehkan Toyota merupakan bukti nyata dari kesuksesan besar Jepang mematahkan dominasi Eropa di ajang World Rally Championship.